Para facilitar mejor la comprensión del problema suscitado por cada uno de los factores que inciden en el BSE, vamos a entrar en cada uno de estos factores que en el mundo Sunthereum consideramos claves.
Que son los combustibles fósiles
Las fuentes de energía que provienen de combustibles fósiles son aquellas que están compuestas por los restos fósiles descompuestos de vegetales y animales. El proceso de formación de los combustibles fósiles dura mucho tiempo, es un proceso realmente lento, pues no solo se trata de la propia descomposición, sino también de la fosilización y de diversos cambios geoquímicos.
Así, estas fuentes energéticas se extraen de la tierra y de los fondos acuáticos, pues se encuentran en diversas capas bajo tierra. Dependiendo de la profundidad y de las condiciones de la zona en concreto, podemos encontrar un tipo u otro de combustible fósil. El origen de los combustibles fósiles se considera que fue hace más de 300 millones de años, cuando gran parte del planeta estaba cubierto por bosques frondosos, sobre todo de helechos, y por pantanos. Las plantas son una gran reserva de energía química diversa y, en aquella época, las cantidades de gases como el oxígeno y el dióxido de carbono eran distintas a las actuales, lo que hizo que los fósiles de aquellas plantas fueran especialmente ricos en ciertos gases y sustancias químicas que favorecieron el proceso que ha resultado en estas fuentes energéticas actuales.
Concretamente, cualquier tipo de resto vegetal o animal se descompone, fosiliza y pasa por diversos cambios, según las presiones y temperaturas de la zona. Cuando hay restos en el suelo, estos se van cubriendo por capas de sedimentos, por lo que las presiones y temperaturas van produciendo cambios bioquímicos y geológicos en esta zona. De este modo, lo que había sido un trozo de helecho, por ejemplo, pasa a formar carbón gracias a estos cambios que se dan a lo largo de millones de años.
Vamos a ver brevemente como se formaron los tres combustibles fósiles: Petróleo, gas y carbón.
Como se formaron los combustibles fósiles
El petróleo
El origen del petróleo es uno de los fenómenos naturales más sorprendes descubiertos por los seres humanos. A modo de resumen, el proceso de formación del petróleo es el siguiente:
1. Durante millones de años se ha ido dando la descomposición de restos orgánicos de seres vivos (tanto de animales como vegetales) que fueron quedando depositados en el lecho marino y zonas lacustres.
2. Estos restos orgánicos quedaron enterrados bajo muchos metros de capas de tierra y rocas.
3. La presión que estas capas ejercen fue provocando que el resultado de la descomposición en un medio sin oxígeno (anaeróbico) fuese un compuesto líquido aceitoso, viscoso, de mayor densidad que el agua y de color oscuro: el petróleo. Además, durante este tipo de proceso también aparece el gas natural.
Conocer cómo se formó el petróleo, ha permitido ir descubriendo más y más fuentes de petróleo alrededor del mundo.
El carbón
Estos son los puntos más importantes del proceso de formación del carbón:
1. El carbón procede de restos vegetales muertos los cuales se van depositando y acumulando en zonas húmedas no muy profundas quedando cubiertos por agua.
2. Al estar sumergidos no están en contacto con el aire, que provocaría su descomposición, y al existir esta ausencia de aire las bacterias anaeróbicas comienzan un proceso lento de descomposición.
3. Tras un periodo largo de tiempo, millones de años, se van perdiendo ciertos elementos, como el hidrógeno, y haciéndose cada vez más rico en carbono.
4. Al ser un proceso que dura tanto tiempo encima de los restos vegetales se van depositando una serie de sedimentos que ayudaran a mantener las condiciones anaeróbicas y a que las bacterias sigan haciendo su trabajo hasta formarse el carbón natural.
El gas natural
El gas natural es un tipo de gas que se produce de manera natural cuando grandes cantidades de materia vegetal quedan enterradas bajo tierra y permanecen así, a mucha presión, durante miles de años. Este proceso es similar al que da origen al petróleo. De hecho, es tan similar, que suele ser habitual encontrar yacimientos de petróleo y gas natural juntos, ya que, si se dan las condiciones para que exista un combustible, lo más habitual es que también se den para que exista el otro en el mismo lugar.
Este gas se puede extraer de una forma similar a como se hace con el petróleo y, aunque se compone de diferentes gases, en su mayoría, su composición está formada por metano, un gas que arde al prenderle fuego. De este modo, se trata de un gas que se puede quemar para producir energía aprovechable por el ser humano, lo que hace que se sitúe entre el resto de los combustibles fósiles, junto con el petróleo y el carbón.
La renovación (o no renovación) de los combustibles fósiles.
Por lo mencionado anteriormente es fácil deducir que el proceso de generación de los combustibles fósiles es un proceso de centenares de millones de años. Este es el ciclo que se requiere para la renovación de los combustibles fósiles.
Cuando, comúnmente, decimos que los combustibles fósiles no son fuentes de energía renovables nos referimos a que su ciclo de renovación oscila en unas magnitudes muy distintas de las requeridas por los humanos. Reiterando lo dicho anteriormente, el ciclo de consumo de TODAS las reservas de combustibles fósiles lo podemos medir en siglos, (¿400, 500 años?) mientras que el ciclo de regeneración de estos mismos combustibles se mediría en cientos de millones de años (aproximadamente 400 millones de años según estimaciones)
Disponibilidad de combustibles fósiles
Si bien las reservas de combustibles fósiles actualmente identificadas son de una magnitud que parece que sean ilimitadas, la realidad es muy distinta, así, siguiendo con los niveles de consumo de 2010, las reservas de petróleo comprobadas existentes el año 2019, representaban los recursos necesarios para 68,4 años, es decir manteniendo el ritmo de consumo de petróleo y derivados del año 2010 las reservas comprobadas permitirían disponer de estos combustibles aproximadamente hasta el año 2087[i].
¿Como debemos actuar?
La escasez de combustibles fósiles, en mayor o menor grado se producirá, si se continúan manteniendo los índices de consumo actuales, de forma progresiva durante la segunda mitad del presente siglo. Y durante el próximo siglo XXII se llegará a la desaparición de estos combustibles. Esto es lo que la realidad de las reservas y consumo actuales llevan a concluir.
Sin alarmismos, pero precisamos ser realistas. Es preciso reducir al máximo el consumo de combustibles fósiles.
Respecto al consumo de combustibles fósiles debemos, progresivamente erradicarlos de la base de generación energética, de esta forma se podrá alargar la disponibilidad de estos hasta tener desarrolladas e implantadas las alternativas energéticas (en cuanto a consumo, generación, transporte y distribución) que deben imperiosamente substituirlos. Paralelamente se disminuirán los riesgos ambientales referidos al calentamiento global, la reducción de la capa de ozono y mejora del medio ambiente en general.
[i] Reservas Comprobadas: https://www.indexmundi.com/map/?v=97&l=es 1,616,450,552,840 (barriles), Consumo diario año 2010: https://www.indexmundi.com/map/?v=91&l=es , 64,728,068.6 (barriles por día consumidos) https://www.culturarecreacionydeporte.gov.co/es/bogotanitos/biodiverciudad/combustibles-fosiles , https://www.ecologiaverde.com/que-son-los-combustibles-fosiles-y-como-se-formaron-1349.html , https://www.ecologiaverde.com/energias-no-renovables/
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